三个月前，身在京城的皇帝收到了一封来自西疆的密信。
看罢信，皇帝久久没有声息。
安宁小心瞧着皇帝的脸色，却见先前还气色尚佳的皇帝脸色灰败，形容枯槁，像是在这短短的一瞬走完了剩下的半生，憔悴沧桑如行将就木的老人。
皇帝灰白的唇边一抹猩红，更是惊得他失声喊了出来，「圣上！」
像是大梦骤醒的人，皇帝木然的目光一颤，沉着眼厉喝，「闭嘴！」
安宁顿时哑了声，颤着步子挪到皇帝身边，抖着手递上帕子，小心翼翼地劝，「圣上千万保重龙体，奴才这就去请太医院的……」
「不许去。」
皇帝斜了他一眼，取过帕子擦了唇边的血，低哑的声音阴沉冷厉，「这件事，谁都不许说。」
安宁不无忧心地皱了眉，但对上皇帝那双阴鸷的眼，却终是没把劝解的话说出口，低了脑袋恭声应下，「奴才明白。」
皇帝像是松了口气，绷紧的身体软下来，却猛地捂着嘴咳嗽了起来。
「圣上！」
安宁心惊胆颤地看着那帕子被血浸透，慌慌忙忙地给皇帝倒茶顺气，「您缓口气，莫要急。什么事，也没得您龙体康健重要啊！」
皇帝朝他摆摆手，深吸着喘匀了气，才将手里的信团了塞到他手里，「你亲自走一趟，避开所有人，将这东西送到晏家二爷手里去。」
安宁惊疑不定地将手里的东西攥了紧，搀着皇帝一边给他顺气，一边保证，「您放心，奴才一定将东西原原本本地交到晏家二爷手里。」
皇帝拍了拍他的手背，推开了他的手，撑着桌子摇摇晃晃地起身。
安宁连忙要搀，却被皇帝抬手制止了，他只得在皇帝身后亦步亦趋地护着。
皇帝踉跄着走到一侧书架前，敲开一个暗格，取出一份密封的信件，依旧交到安宁手里，「把这东西也交到晏家二爷手里，为朕给他带句话。」
恭恭敬敬地接了东西，连着手里团着的信件揣进贴身衣兜里，安宁才扶了摇摇欲坠的皇帝，小心地应声，「您说。」
「我温家有愧先祖盟约，有今日结局都是报应，我认栽。若晏二爷不想遂了仇人的意，趁早离了京去，带着当年先祖盟契找晏家丫头，或还能有报仇雪恨的机会。」
安宁听得心头惴惴，可皇帝紧跟着的一句话，却更叫他心惊肉跳，「如今盟约已散，按当年先祖相约，西晏可就此抽身而去。」
「都记住了？」
皇帝转头目光沉沉地盯着安宁。
安宁连忙点头，「奴才都记着了。」
「好，好。」
皇帝连着说了两声好，一抬胳膊撇开他的手，摆着手撵人，「你下去吧，让朕自个待会儿。」
「是。」
安宁应声退下，出了御书房却又不放心地叫来自己干儿子安贵，「圣上心烦，你在此处听候吩咐，莫让人搅扰了圣上。」
安贵应下，却又多嘴问了安宁一句，「干爹是有事要办？」
安宁沉着眼喝了声，「我的事你少打听！宫里这么些年了，这么点规矩都记不住？」
「是儿子不对。」
安贵赶忙认错，「儿子只是怕若是有大人问起来，没个说法，不妥当。」
闻言，安宁上下打量他一眼，哼了一声，「杂家在圣上身边当差，来去自是圣上授意，还用不着给别的谁交代。」
安贵忙将头压得更低，「儿子明白了。」
「咱们这些伺候圣上的阉人，一辈子的生死富贵都系在圣上身上，不该生的心思趁早掐了，免得哪天怎么死的都不知道。」
安宁压着声音警告他，见安贵连声应了是，他才一甩袖子走了，只丢下一句，「别被人当枪使了，还傻乐着以为自己聪明。」
安贵沉着眼看安宁走远，瞥了眼大门紧闭的御书房，垂着手将所有来御书房的人都拦在了门外。
直到天边泛了白，烛火亮了整晚的御书房里才有了传唤。
安贵连忙让梳洗上膳的宫人准备着，自个进门听了吩咐，才又退出来让人进去。
早朝前一刻，安宁带着满身露气匆匆赶来了御书房，低声与皇帝耳语了几句，在得到皇帝点头之后，才屏退了其余人，伺候着皇帝去了早朝。
被遣退的安贵垂着眼往住处走，到了悄无人息的地方，才步子一转换了方向，脚步匆匆地去了外花园。
外花园的僻静处，一人正站在昏沉的晨光里，侍弄着花草。
安贵四处看了看，才小心翼翼地走到那人身边，悄声耳语了几句，又急匆匆地走了。
得了消息的人在外花园徘徊了一圈，才溜达着去了金銮殿前的候场，与同僚说笑着站到了队列首位之人身侧半步。
「敬请相国安。」
那人客气了一句，在许相逢应了声后，才闲聊似的无意中问起，「端王殿下前往南疆赈灾已有大半年，如今也该圆满归朝了吧？」
许相逢目光一闪，叹道：「南疆的事渐妥当了，羌地的事还有的麻烦，一时半会儿恐还难归返。」
「圣上不是遣了肖大人前去接手？」
那人提着建议，「下官私以为，如今肃王叛乱伏诛，贤王不知所踪，蛮荒之地凶险难测，该劝圣上尽早召回端王殿下，定下储君之事，以稳江山社稷根本才是。」
许相逢睨眼瞧着他，唇角微不可察地一翘，「李大人说的有些道理。只是端王殿下到底与我血缘相连，若由我劝圣上，恐适得其反啊。」
「所谓举贤不避亲，端王殿下的贤德功绩，是大家有目共睹的。」
那人劝着，压低了声音，又道，「端王殿下获储君之位，实乃众望所归啊！」
许相逢视线在周围人身上一扫，「诸位大人也是如此以为？」
围在许相逢身侧的朝臣无不点头应和，许相逢却望向了立在另一边的王卫涛，问道：「王大人觉得呢？理说圣上正值壮年，立储之事不必急于一时，只是现在正值多事之秋，如今尚存的两位殿下处境不佳，可要劝圣上稳妥为上？」