离开西北联防营，晏清没有立即赶赴羊城告职上任，却是先回了北地秦家。
她人刚到北地，秦老将军就托人捎了信来，说是秦老夫人病重，叫她若是这边的事告一段落，便回家看看。
再次见到秦老将军，那个年前还精神矍铄老将军，如今已是满头华发，神色颓靡。
见着晏清，秦莽的精神头稍好了些许，苍老的脸上，勉强地挤出一个笑来：「清清回来了，你外婆这下该放心了。」
看着眼眶红肿，眼中布满血丝，满面疲态的秦老将军，晏清心都是一紧。
在回北疆的路上，她就听燕七说了颜仲祈的事。
在四月初，颜仲祈巡察北地边防，过狼口关外的雪山峡谷时，遇到了雪崩。
同行一百多人，无一人生还。
那是对外的版本。
暗部的人在狼口关发现了可疑人员，在颜仲祈的队伍到达狼口关后，便连夜上了雪山暗中布置，最终将仍擒获。
如他们先前所料，对方是一名死士。
被擒获之后，便服毒自尽了。
他们的人只来得及拦下他向外传递的讯息。
如今颜仲祈和一众兵士，已经乔装更名改姓，在荆城安置了下来。
只是对外宣称下落不明，生死不知。
雪化之际，为了防止更多人因此遇险，所以并不能立刻派人前往搜寻。
要到六月底七月初，夏伏之时，积雪完全消融，冰原冻土显露，才敢让人进雪山峡谷搜寻颜仲祈等人的踪迹。
为了掩人耳目，暗部的人将早就准备好的死人换上颜仲祈等人的衣服之后，趁着搜山的人进山之前，将尸体埋进了雪沟里。
等雪融之后，这些身形跟颜仲祈他们差别不大的尸体，就会被雪水泡得肿胀变形，再难辨认身份。
但也因为要隐瞒颜仲祈等人的去向，所以秦家二老这边并不知道颜仲祈还活着。
如今虽说是生死未知，但雪崩来势汹汹，身处雪山峡谷正中的颜仲祈等人避无可避之下，生还的可能很小。
就算侥幸活下来，这雪山里想要走出来也不容易。
现在距离颜仲祈出事，已经过去了一个多月，就算心里想着人可能还活着，却也控制不住地往人已经出事的最坏可能去想。
秦家二老年纪本就大了。
加上春夏交替之际气候不稳，心绪不宁之事，又遭外邪入体，秦老太太便一病不起。
秦老将军看在眼里急在心里，再加之私下里派去寻找颜仲祈的人一点消息也没有，人也一下子苍老许多。
若非有晏秦氏一直在秦老太太身边陪着，不住地劝说二老，相信颜仲祈不会出事，秦老太太可能会撑不住。
晏清在听闻这些的时候，总是会想起正月里老太太热情洋溢的模样，那般鲜活，那般精神，让人很难想象，她已是六十多岁高龄的老人家。
不算那些突生横祸的，在这个老人平均寿十的世上，秦老太太算得上是高龄了。
晏清不记得上辈子，秦老夫人是什么时候走的了。
在今年之前，她对于自己这一对外祖父母的印象，仅来源于从父母口中的听说。
若非雪原十二部之后的反扑，她可能连秦老将军是何时故去的也不知道。
对于上辈子的秦老夫人，晏清自然更加没有印象。
从前不曾见过，所以在考虑事情时，理智总是让人利益为先。
如今见过了，那些只言片语留下的印象，化作鲜活的人印在脑子里，便怎么也再难忘却。
她曾想过，是否要将颜仲祈的事告知秦
家二老，哪怕这可能会使他们之后变得很被动。
这个想法，在晏清见到躺在病床之上，形如枯木的秦老太太时，变得格外强烈。
那个顽童一样的老太太，总是强势地将身边的一切都打理得井井有条，却又对自己关怀备至，宽容到近乎纵容的老人家，此刻气息奄奄地躺在病床上，呼吸微弱。
听得动静，秦老太太睁开眼，看见满身风尘的晏清，浑浊的眼睛又亮出光来，枯皱的嘴角一弯：「乖孙儿回来了……」
听着秦老太太虚弱却欣喜的声音，晏清喉头一梗，疾走两步，行至床边，握住老太太虚虚伸过来的手：「外婆，我回来了。」
「好，好……」
秦老太太轻拍着晏清的手，「回来了就好。」
但既然已经走到了这一步，这幕后之人终归是要走上台前来了。
而他现在要做的，能做的，就是在对方露出爪牙之前，将能掌控的势力收归于手，方才能在之后可能发生的事中，不受制于人。
最好，是能在阿清得知此事之前，将一切尽可能地打点妥当。
自己若想与她并肩，就不能一直只追着她的步子走。
哪怕是借风而起，他也想至少能有一时片刻，不只是仰望着她。
数日后，北地边境，洛奇镇外，西北联防营。
晏清还兵西北联防营，在马志安阴阳怪气的挖苦里，与林江海交接了一众军务，以及阵亡士兵抚恤等事。
离去前，晏清深深地看了眼马志安，却最终什么也没说。
马志安却很是不满晏清的态度，叽歪着跟林江海抱怨：「真以为自己得了皇帝的信任，得了把破剑，就神气得不行了！结果呢？这次立这么大的功，又是退敌，又是攻国，屁赏赐没有，还被倒扣一年俸禄。」
「真是自己被当了刀使，还乐颠颠儿地以为自己占了多大的便宜！」
马志安瞪着晏清远去的背影，阴阳怪气地笑晏清蠢，「这女人就是女人，头发长见识短。活该被人卖了还替人数钱！这女人就该年纪到了就嫁人，相夫教子。抛头露面的跑来男人的军营里掺和，跟营里的男人不清不楚，真替她未来的夫君感到忧心……」
「马志安！」
林江海厉声打断马志安越来越放肆的发言，沉声警告他，「别怪我没提醒你，西北联防营的人员调动权虽然直属于西疆与北疆两疆兵马元帅。但西北联防营的日常治理，确实归属于北地边防。」