抱琴一把抱住贾元春，低声苦劝：「娘娘先别急！您再仔细想想！

    「不过是去了一趟林府宴饮，才回了家，东府便突然辞爵，太太更是什么重病过人，紧接着还出了「意外」！

    「这满都是蹊跷！可是老太太不提，二老爷不提，连宝二爷都不提！照说，若是太太之事有不妥，王家总该给娘娘递个话，可连他们都没信儿！

    「还有！太太可是娘娘的亲娘，她老人家过身，便天塌了，陛下也该来望慰娘娘一番。可是，陛下并没有来。还跟皇后娘娘一道，赏了几匹素绢、几样银首饰，而已！

    「娘娘，家里必是出大事了！

    「这几天您这样伤心，陛下和皇后那边又没有什么降罪的暗示，奴婢才没吭声。

    「如今您好些了，这些事，可就该一一捋清楚了！不然的话，咱们在宫里两眼一抹黑，不定哪天哪一步行差踏错，那不是万劫不复了吗？」

    元春呆呆地听着，眼神终于渐渐清明过来，略一沉思，便命抱琴：「你去皇后处试探一下。就说我想叫了弟弟妹妹进来问问母亲过世的详情。看看皇后怎么说。」

    抱琴连连点头：「这个法子好！若让咱们叫进来，必定能知真相。若皇后不许，那就可借机直接问皇后是什么理由！」

    领命而去。

    不多时便欣喜回来，禀报元春：「皇后娘娘允了！说娘娘可召贾府女眷和胞弟入宫一见！」

    元春微微放了心，立即传话出去，要见探春和宝玉。

    贾府得到消息，反而做了难。

    那日之事，宝玉就在跟前，从头到尾都见了个明白，甚至对于王氏之死，默认了。这也罢了。

    可是探春不一样。

    到现在为止，合家上下都对探春是否知情一事，装聋作哑。没一个人敢探问，没一个人敢提起。

    因为王氏做的恶里，最起头儿的，便是对赵姨娘的利用和谋害。

    探春便再想脱离赵氏的摆布和拖累，也会记得赵姨娘乃是她的亲娘。

    杀母之仇，不共戴天。

    她进宫去会在元春跟前怎样表现，谁都不知道。

    贾母很想不让探春去了，只让宝玉进去跟胞姐陈说一下家里的苦衷，事情糊弄过去也就算了。到底娘娘也是姓贾，是自己一手带大的亲孙女。

    可是元春的旨意又说得明白：探春，和宝玉。竟是第一个就要见探春，第二才是宝玉。

    无奈之下，贾母吩咐邢夫人：「他兄妹年幼不懂规矩，还是你带着去罢。」

    邢夫人一想到要跟人家闺女说人家娘亲是怎么杀人的。心里也犯怵，陪笑着问：「我也规矩也不大好，不然老太太辛苦一趟？」

    「你规矩不好？那你把身上这一等诰命的皮给我脱下来！我偌大的年纪，你倒好意思让我受这个累！」贾母劈头盖脸一顿骂，逼着邢夫人必须去。

    又低声嘱咐她，「宝玉是个傻子，你尽量让他少说话。你跟娘娘说，大略说一说王氏的恶行便罢。咱们跟王家一时半刻还撕攞不开，有些事，得缓缓着做！」

    邢夫人只得答应下来。.

    贾母又叫了探春来嘱咐：「你大姐姐伤心，你看着好生劝劝。家里如今正是风雨飘摇，全仗着你大姐姐在宫里，皇上还赏咱们家几分脸面。

    「可不能再让她伤心难过地倒下了。若没了她，陛下跟前没了给咱们家说好话的人，我老天拔地的，没几天活头了。你们兄弟姐妹们，日后可怎么办呢？」

    探春一字不驳，只恭敬称是。

    贾母见她不接话，也只得到此打住。挥挥手让她去了。

    邢夫人便带着他兄妹二人进

宫。

    宝玉和探春还是头一回进宫。这才发现长姐住的凤藻宫虽是个大气端肃的好名字，却在大明宫最远的角落里。宫室也不大，服侍的人也不多，甚至往来的人迹都极少。

    宝玉不由得悲从中来，这才明白了大姐姐回家省亲时，那一句「不得见人的去处」，到底是在说什么。

    探春也觉得心里不是滋味，想起跟林黛玉偶尔议论起元春来，黛玉叹着气说的那一句「她才是最可怜」，鼻子便酸酸的。

    邢夫人已来过两趟，倒还能泰然些。见两个孩子都面带凄惶，不由低声警示：

    「宫里人多，殿阁也多，自然不会很大。此处是娘娘自己求来的。娘娘都没怎么着，你们俩可不许挂了相！」

    两个人忙收了悲辛之色。

    抱琴含笑引了三个人进去，见了端坐在榻上的贤德妃，行了国礼。贾元春起身，又要给邢夫人行家礼，吓得邢夫人一把搀住了，满口不敢。

    贾元春滴泪道：「听说我母亲的身后事都是大伯母办的，十分圆满。咱们做子女的，该谢大伯母辛苦操持才是。」

    宝玉忙起身：「我替长姐罢——多谢大娘了！」撩袍跪倒。

    邢夫人忙一把拉起他来：「使不得使不得！你怎么能替娘娘给我跪下？前儿你自己也已经谢过我了，我都记着了，不用的！」

    「还要多谢大伯母带着他兄妹两个进宫来。我正担心他们不认路呢。」元春笑一笑，吩咐抱琴，「让人上了茶果来。

    「你再陪着大夫人去偏殿好生歇歇。这些日子，想必在家里都没踏实躺过一躺呢！」

    抱琴答应一声，笑着上来亲手扶了邢夫人的胳膊，半拖半拽，便扯去了偏殿。

    自然，邢夫人根本就不想跟元春绕这些个弯子，半推半就，跟着抱琴去歪着吃茶果、打盹儿去了。

    这边元春见没了旁人，才招手叫宝玉和探春：「你们两个，跟我来。」

    说着，就要带他们去寝殿深处说话。

    探春亭亭立起，摇头道：「我便不去了。娘娘跟二哥哥说话罢，我去陪大娘。」

    元春一愣。

    宝玉下意识地一把拉住了探春：「三妹妹，你还是和我一起吧！」

    探春用力地扯开他的手，神情淡漠：「二哥哥，你该长大了。这件事，你是咱们兄弟姐妹里唯一一个亲历的。

    「娘娘叫你我来，就是为了知道事情全貌。你既知道，说给她听便是了。非要拉上我做什么？」

    宝玉嗫嚅着，半晌才道：「我不知道该怎么说……」

    「你不知道？呵呵。那就从你进了清秋院的第一步所见说起。」

    探春冷冷地看着他，「不要为尊者讳。否则，万一娘娘判断失误。那贾府死无葬身之地，你可就要负上责任了。」