又一次晚归，经过她的多番劝说，阮父阮母已经不会执意等着她了。

    「怎么又这么晚回来，吃过了吗，饭菜在锅里给你热着呢。」阮母十分心疼。

    「没事」，阮柔放下东西，去锅里取了尚带余温的饭菜，「今天杜师傅调制一款新香，那味道一直不对，然后试啊试的，就到现在了。」

    「你才去多长时间，我看都瘦了一大圈了。」

    不知怎么，阮柔总觉得她这目光跟原主记忆里年底掂量年猪的神色差不多。

    打了个寒颤，她解释道：「我毕竟是学徒，帮着忙前忙后的，总不能师傅还在忙，我就先跑了吧。」

    「唉，我知道，你爹当时也这样，还是我跟他成亲之后，他才算半出师。」阮母的目光带有回忆，「可娘就希望你能过好点。」

    「我现在就挺好的。」她这是真心话，虽然日子苦了点，可到底是自由把控的日子，还有阮父阮母和小石头这样的亲人。

    「慧娘啊，我是觉得你从周家回来之后就憋着一口气儿，可有时候人不需要争这口气，咱自己过得好好的，比啥都强。」

    「嗯，我知道的。」阮柔只得沉默，她很难解释，自己为什么必须要去争这一口气，因为她代表的不只是她自己，还有原主上一世被辜负的一辈子。

    静默间，阮父开口道，「我跟你娘商量了一下，以后你要是实在太晚，留在镇上歇息一晚吧，也省得来回这么倒腾。」

    「好，爹娘，谢谢。」

    「自家人，说什么谢不谢的。」

    「行了，早点睡吧。」

    阮父阮母离开，阮柔看着属于原主的小房间，心想，是不是自己做的太明显。可时间本就着急，她想早点找到周青远，解决原主与他的恩怨，就不得不尽快强大自己，强大到足以走出安平镇。

    先这样吧，她想着，也没别的办法了。

    四个月时间一闪而逝，阮柔已经基本掌握了传统制香的工艺，就连梨师傅一些家传的秘方，她也都会了，只是很自觉不去使用。

    杜师傅倒是藏着掩着，可一个屋檐下，她的鼻子又灵，在掌握多种香料的情况下，多闻几遍基本就知道其中成分，若有心想要摸索出配方压根不是问题，可还是那句话，没必要。

    天底下的香那么多，但凡配料多一分、少一厘都会有所不同，她完全可以自己研制，不过多费些时间，又何必鬼祟到偷别人的。

    这几个月在陈问舟的精心操持下，店铺新上了几款味道不错的香，加上又到年底，祭祖的、拜神的，都渐渐多了起来，生意倒是好上不少。

    但小镇到底没多富裕，愿意花钱在这上面的有限，再好也就这样了。

    陈问舟看着小半年下来的账本，心情不错，起码证明他是做生意的这块料子。接下来，他也该往外扩张了。

    既然陈父不愿意给他铺子，他就自己开，早晚开到府城去，指不定还能跟陈家老铺打擂台呢。

    ————-

    却说这时候又有一则不太好的消息，府城来信，说他大哥要成婚了。

    他今年十九，他大哥陈问初虚长一岁，已经二十弱冠，两人却都还未成婚，原因自然在陈大哥。

    陈问初作为陈家嫡长子，早些年与同为制香世家的田家定了娃娃亲，三年前都开始商议婚期，不料田家老太太去了，女方守了三年孝期，一直耽误到现在。

    而他么，三年前十六的时候，他娘倒是想先给他说门好亲事，可老头子硬是拿长幼有序压着，没凭没据的，谁家姑娘愿意耽误三年，等看清他不受亲父待见后，愿意相看的就更少了，所以婚事至今未成。

    一开始他还不

明白，后来就想通了，老头子是怕他提前生下嫡长孙，到时候嫡长子、嫡长孙不是一脉，他可不就难办了。

    陈父来信中一派喜悦，满是对寄予厚望的大儿子即将成婚、诞育子嗣的欢喜，他只看了一眼就扔到一旁。

    而陈母的来信中同样欢天喜地，不过那是为他高兴，惦记着终于能给他说亲了。

    信的末尾，速归二字的痕迹格外深刻，可见其激动。

    陈问舟却高兴不起来，依老头子的性子，别随便找家千金把他打发了，总归他不能期待自己会比陈问初娶得更好，那索性不娶了！

    当然这话他可不敢跟他娘说，毕竟他娘还等着抱孙子呢，继子生的又不是她亲孙子。

    「唉，回吧。」马上年关，小半年没见，他也担心他娘在府里有没有受委屈。

    年底要赶回家过年的不止陈问舟，还有杜师傅祖孙，也是，大过年的，除了实在没办法，谁会流落在外面。

    相比较而言，留在陈氏香料铺过年的梨芝母女就有点可怜了。

    「真不回去？」杜大山还是有点不赞同，「起码回去给你爹娘上柱香。」就如他回家，最主要的目的就是回家祭祖、还有带孙子回去看看儿子。

    「不回了，走的时候就跟族里闹得有点不愉快。我爹当时都躺在床上、没几个月好活了，他们还纠结了一大批人来上门来闹事，逼着我爹把制香的手艺交给他们，我懒得回去跟他们掰扯。还有我那前夫也不是个好相与的，要不我也不能躲到这里来。我爹娘的牌位都带过来了，在哪都一样。」

    杜大山想起儿子去了后，也是一大堆子侄闹着上门来帮忙，小心思不要太明显，要不是他还有个孙子，估计下场也好不到哪里去。

    这么一想，他也懒得劝，「行，你照顾好自己就行，我们就先走了。」

    两边回去也是一道，陈问舟带走了大半的下人，只留了三两个没什么亲人的帮忙看店，还提前包了个大大的红包，几人也没什么不高兴，已经开始筹备如何在这过一个热闹的新年了。

    阮柔自然是要回家的，几个月的工钱她多少攒了点下来，香料铺关门后她就去了集市买买买。

    新鲜的猪肉、糖果、糕点，瓜子花生，毫不吝啬，买了整整一大箩筐。

    依旧还是金大爷的牛车，依旧满满当当的同村婶子。

    「慧娘，买了这么多啊，你爹娘享福了。」有人羡慕道。

    自然也有人不屑，「眼看着出孝期一年了，有什么打算没有。」

    阮柔知道，这是故意膈应人呢，总有些妇人觉得守寡光荣，看她回娘家就觉得千般错，尤其过得好就更是错上加错。

    「没呢，我还在跟着师傅学手艺，早着呢。」

    听到手艺二字，其他妇人们可就不困了，一个个目光盯了过来。

    「慧娘啊，你们铺子里还招人吗？」

    「学徒也行。」

    「你能带徒弟吗？」

    「不招人，铺子里除了几个师傅都是东家的下人，也不招学徒，我自己还没出师呢，哪能带徒弟。」

    熟悉的问题，熟悉的回答。她如今闭着眼睛都能对上，盖因自从她在镇上当学徒的消息传出去后，隔三差五就有人问这么一遭，也不嫌烦。

    下了牛车，她如蒙大赦，提着东西飞快跑远，经历再多次，她也不习惯这些婶子的热情。

    「又被他们逮住了？」阮母笑呵呵的，第一次遇到的时候，她跟女儿同仇敌忾，生气一群大人欺负孩子。可次数多了她就不气了，反而十分骄傲。——也就是她闺女有本事，这些人才赶着上来，不然谁搭理你。

    「是啊，都说多少次了，怎

么就是不相信呢。」

    「那不是不相信，是但凡有一点机会，她们都希望能抓住。」

    阮柔点头，道理是这个道理，可再如何也没有这样办事的。

    闲聊完，阮母转到正提，她的面色有些沉重，「先前周家让人带口信，想让你回去一趟，你不是没回吗？」

    「怎么，他们又来了。」

    「是你那婆母亲自来的，说希望过年你能去给青远上柱香。当时好多村人都看着，我不好直接拒绝，就说等你回来再问问。」

    「我不去。」她扭过头，断然拒绝。

    「慧娘啊，娘知道你是个好孩子。若不是周家，对你不好，你也不会这样。可外人他不清楚这些啊。」

    她语重心长劝道：「你就去一趟，就这一次，乖啊。」

    「什么日子？」

    「腊月二十八。」

    今年腊月二十九过年，赶在二十八头一天拜祭上香。

    「腊月二十八不行，我要去镇上陪我师傅。」

    且不说周青远没死，就是真死了，她一个归家的寡妇去不去还得考虑考虑。周家逼得越紧，她还越不乐意去了。

    阮母定定看着女儿。

    阮柔直直回望，「一日为师，终身为父。梨师傅教我那么多，我去陪着也是应当。」

    「行吧，赶明儿我让人跟周家说一声，看看他们愿不愿意改时间。」

    改时间自然是不可能的，因为，周母要她去本就是为了要她低一头，显然，还记恨之前的事呢。

    「随她。」

    见阮母依旧不高兴的样子，她宽慰道：「娘，我都回娘家了，再去给人上香算怎么回事，难不成以后我再嫁了，还得去给前夫上香。」

    「可你这不是没嫁呢嘛。」阮母咕哝着，到底放过了她。