宝春是被谁的哼唧声吵醒的。

    身下烧着暖融融的大炕，渴的她想去够远处的茶壶。手刚伸了出去，就被旁边人拍了下来。

    「没到时辰呢，你不要命了，」李福病恹恹的直不起身，随手递过来一个剥了壳的鸡蛋，「再吃一个吧，挨过这个时辰，咱们就能喝水了。」说完，他又干巴巴噎进去一个。

    这已经是今日第二十个，恶心的他这辈子都不想再吃鸡蛋了。

    宝春盯着李福的月亮头，心里就是一沉。

    这人看上去弱弱的，一条细长辫子盘在脖子上，他半靠在旁边，下身挪动的剧烈了就疼的直冒冷汗。

    同一片火炕上躺着十多个瘦弱的男孩，最大不过十五岁，大家有气无力地哼唧，仔细闻空气中还残余着血腥味。

    「啊！」一声惨叫从里间传出，绑凳上的小男孩疼的直接昏死了过去。

    大师傅手起刀落，又一条子孙根落入罐中，他翻了下男孩的眼皮，随手给塞了片参，旁边小太监将他抬了出去。

    小男孩躺在宝春旁边的位置上，昏迷不醒，怀里露出半截牌子，精致的木纹围绕着一个繁体的肆字。

    看着那个「四」，宝春鬼使神差地将自己腰间刻着「捌」字的木牌同他的换了。

    她攥着木牌有点不安，转念想到九龙夺嫡的结局，还是将牌子揣进了怀里。梳理起这具身体的记忆。

    外面洪水决堤，他们全家老小一路从河南讨饭到了天子脚下。实在没活路，爹娘为了二两银子，把小儿子卖进皇宫当太监。

    谁知银子收了，割完的儿子却没熬过去，老两口看了眼亲生女儿，还是用13岁的养女顶上了。

    这孩子被发现是个死，他们对不住她，可事到如今，总比一家子都饿死强。

    顺着领口缝隙，宝春瞄了一眼自己没发育的位置。白皙平坦，裹不裹白布没什么两样。

    敬事房地处偏远，太监去势的屋子设在最北角，里面人再怎么喊外面也听不到。

    太监虽说都要挨上一刀，却大不相同。出身下三旗的包衣是皇家奴仆，内务府接手料理后，会将他们的子孙根封罐，发还家中，死后同葬还能保个全尸。

    而像宝春这种穷苦的汉人，没有麻沸散，也没人指点，自己在家切利索了，到日子进宫查验。

    按规矩，伤者需在家躺将养半月，可宝春家讨饭来的，哪来的容身之所？

    残缺之体见不得风，一个不留神小命就交代了。多亏管事太监见她生的俊俏，破例让她进宫养着，一同吃蛋进补。

    宝春正盘算着后面的路，大门从外面推开，两人一前一后踏入，忍不住剧烈咳嗽起来。

    久不通风，香炉还焚着止血的草药，屋里乱七八糟什么味儿都有，十分上头。

    大师傅赶紧洗手迎了出来，「苏公公，您怎么亲自来了？」他推过来一把椅子，对着领头太监笑的一脸褶子。

    「不必麻烦了，」苏培盛呛的摆摆手，指着大炕上的一排人，问，「哪几个是四贝勒府上的，可有登记造册？」

    大师傅在敬事房只管动刀子，哪个府上分哪些人他可管不着，「牌子倒是发了，只还没来得及验身，管事不在我也做不了主啊，苏公公，要不…您再等等？」

    牌子都发了，等什么等，挨了一刀的东西还能长回去？这人真是一根筋，难怪在敬事房混这么久也出不了头。

    苏培盛看了眼怀表，这都正午了，再等一阵子日头更毒了，他还得赶回去回话呢。

    「验啊，肯定得验，」苏培盛拉过大师傅的手，悄悄塞了一颗金豆子，「其他府上的人我可管不着，你想什么时候验就什么时候验。

四贝勒的人我先领走，要真出了岔子，回头给您送来不就成了。」

    不等大师傅反应，身后跟着的小太监一溜烟儿过去领人了。

    「都把腰牌拿出来，麻利点！」他眯着一双本就不大的绿豆眼，仗着资历老，对新人的态度并不客气。

    一个个仔细查看过去，轮到宝春这，绿豆眼看了下她的牌子，还回去时，有意无意摸了下她的手，她状似无意避开了。

    绿豆眼见状嘟囔了句，「倒是挺白的。」宝春一阵恶寒。

    分派到四贝勒府当差的共五人，除了宝春，李福也在其中。

    脚一踏出去，一股热浪迎面扑了过来，七月的天像下起了火，手背碰一下宫墙都被烫的缩回来。

    苏培盛郁闷，往北再走一刻钟就能到宫门口，马车就在外面。偏偏这几个新人步子迈不大，害他陪着磨蹭了一路，脑瓜子都晒冒油了。

    宝春也好不了多少，她刻意模仿李福的动作，膝盖外翻走的腿都麻了，直到红墙金瓦消失不见，五人终于上了马车。

    出宫建府的皇子不在少数，刨除常驻毓庆宫的太子，从大阿哥直郡王往下数，一直到老十三，都拖家带口出来单过。四爷算搬的比较晚了，去年迎福晋进门后，才辞别了德妃。

    新府邸需要添置的人手，相较于宫女小选的复杂步骤，向内务府要几个太监就容易多了。更何况四爷用惯了太监。

    面见主子前，得把自己拾掇干净，等几人收拾齐整，苏培盛赞了句「可算像个人了」。

    说罢，给他们一人分了一只杯子，滚烫的茶水哗啦啦斟了进去，吓得两人茶杯脱手，碎了一地。

    苏培盛笑了笑：「去膳房吧。」

    接着，他示意剩下的三人挽起衣袖，宝春的胳膊白白净净，像打了皮的山药。

    苏培盛看她一眼，最后将满手是老茧的李福挑了出来，「你负责书房院落洒扫。叫什么名字？」

    「回爷爷的话，小的叫李福。」

    苏培盛点头，「把姓去了，以后你就叫阿福吧。」与李侧福晋同姓可犯忌讳，改了也好。

    「是。」

    三人下去后，只剩下宝春，和另一个文绉绉的太监。

    他过来的眼神不是很友善？

    是了，膳房和院落都有人了，再选就是去书房伺候的。不用日晒雨淋，月钱丰厚，任谁看都是份美差。

    果然，就听苏培盛接下来问：「你俩谁识字？」

    不等宝春张嘴，那太监抢先一步，回答的也相当漂亮。

    「回苏爷爷，小的叫玉砚，从小跟着以前的主子读书，略得些字。」生怕对方不信，他用手指沾着水写下一行诗。

    诗宝春是没看懂，苏培盛也没看懂，字却是端正。

    「好字，」苏培盛露出欣赏的神情，扭头看向宝春，「你呢，可识字？」

    宝春诚实地摇了摇头。

    繁体字虽说有简体的痕迹，她只勉强认得一部分，深了就不行了，被人拆穿很难圆回来。

    「好，贝勒爷正在书房，你随我去伺候文房吧。」苏培盛转身走了，那个叫玉砚大喜，苏培盛却指了指宝春的方向，「没叫他，叫的是你。」

    宝春一怔，赶紧跟了上去。

    玉砚被大嬷嬷领去后院伺候女人了，见他风中凌乱的蠢样，大嬷嬷摇了摇头。

    书房进出的都是要紧人物，一张纸，一句话都不能流到外面去，识文断字的奴才反而要不得。

    倒是宝春那种看着顺眼，大字不识一个的，留在主子身边伺候才安心。

    宝春刚踏进书房院落，就见那个绿豆眼太监端着托盘，在外面

急得打转儿，死活不敢进去。他叫刘全，跟了苏培盛好几年了。

    「简直不知所谓！」一个茶杯摔了出来。

    十四阿哥风一样冲了出来，等四爷追出来，人早跑没影了。

    宝春噗通一下跪下来，头埋得低低的，尽量缩小自己的存在感。她跪的远，四爷只看见了杵在那儿的刘全。

    刘全吓傻了，还没等跪胸口就挨了一脚。茶水洒了他一身，他半声不敢吭，只跪下一个劲儿磕头，也不敢真磕破。

    咱这位爷向来厌恶人求饶时哭喊，要是满脸鼻涕血印子，那罚的更重。

    胤禛气的原地转了好几圈，慢慢运着气。

    朝上皇阿玛问谁去监工修堤，烂摊子别人都往后躲，跟着老八的那几个大臣，明里暗里拽他下去。

    行，差事他硬着头皮接了。

    问户部要银筑坝，老八却拿安置流民花销大推三阻四。他的好十四弟倒好，围着人家蹦跶的那叫一个欢。

    院里静的吓人，好半天，才听四爷落下一句，「进来伺候，」说完转身回屋了。

    刘全可不敢进去，谁进去谁缺心眼，干脆使了大劲把自己磕晕了。

    他这骚操作吓了宝春一跳，真是不服不行。她随手扯了几片薄荷叶，碎开的汁液粘在了掌心，染上了味儿。

    书案后，四爷正闭眼假寐。他不开口，宝春也不敢问，把窗户推开了一条缝，就不动了。

    一阵风钻了进来，将薄荷的冷香吹的更远，四爷闻到了，胀痛的脑子清醒了点，哑声开口：「叫什么名儿？」

    「回主子的话，奴才宝春。宝玉的宝，春笋的春。」

    四爷这才睁开眼。

    宝春立在窗户边，微微抬起半脸让他看的真切，视线始终恭谨地垂着。

    倒是个懂规矩的。

    四爷不吭声了，低头开始批公文。

    书房很安静，只有哗啦啦纸张翻动的声音，案上的折子堆的老高，眼看就要倒了，宝春正犹豫着该不该上手去扶，四爷忽然看了过来，声音淡淡的。

    「愣着干什么，过来磨墨。」